De geschiedenis van Sälen - van bergdorp tot een van de grootste skiparadijzen van Zweden

Tussen de majestueuze bergen van Dalarna ligt Sälen - een plek waar geschiedenis en modern avontuur elkaar ontmoeten. Van eenvoudige berghutten en traditionele bosbouw tot een bruisend centrum van wintertoerisme, Sälen heeft door de eeuwen heen een opmerkelijke transformatie ondergaan. Hier, waar de Västerdalälven door het landschap slingert en de Transtrand bergen tot aan de hemel reiken, hebben generaties in Dalarna een kenmerkende bergcultuur gevormd.

Bij Sälengodset, Fjällgodset en Olarslodgen hebben we ons laten inspireren door het rijke culturele erfgoed van het gebied. Onze accommodatie is een eerbetoon aan de tradities van de bergen - plaatsen waar u hedendaags comfort kunt ervaren omgeven door de aanwezigheid van geschiedenis. Als je met ons meegaat op onze reis door de geschiedenis van Sälen, van de eerste kolonisten tot het moderne skiparadijs van vandaag, hopen we dat je onze verwondering over deze unieke plek zult delen.

Ga mee op een historische wandeling door de tijd, van de eerste alpenweiden tot de bruisende skipistes van vandaag, en ontdek hoe Sälen zich ontwikkelde van een afgelegen bergdorp tot een van de meest geliefde toeristische bestemmingen van Zweden.

Deze inhoud maakt deel uit van onze SälenFjällen-gids,waar we cultuur, natuur en ervaringen samenbrengen.

De geschiedenis van Sälen gaat ver terug, nog voordat er sprake was van skitoerisme. Archeologisch bewijs suggereert dat er al in de 7e eeuw mensen in het gebied waren, aangetrokken door de rijke jacht- en vismogelijkheden. De naam ”Sälen” is afgeleid van het Oudnoorse woord voor 'fäbod', wat iets zegt over het oorspronkelijke gebruik van het gebied.

In de 17e eeuw werd de gemeenschap in historische documenten ”Yppersta Sääl” genoemd. Tot het midden van de 18e eeuw was Sälen de meest noordelijke permanente nederzetting in de hele parochie Transtrand, met slechts een paar schuilplaatsen verder naar het noorden. Toen Carl Linnaeus in juni 1734 tijdens zijn beroemde reis door de vallei door het gebied trok, beschreef hij Hemfjället op Sälen als het ”uiterste puntje” van de bergketen.

Fäbodar in Sälen waren niet slechts tijdelijke nederzettingen, maar complete systemen van veeteelt en voedselproductie. Toen de dorpen in de vallei in de 19e en begin 20e eeuw groeiden, was het nodig om steeds hoger op de berghellingen weidegrond voor het vee te zoeken. Toen de afstand te groot werd voor dagelijkse wandelingen, werden de weiden gebouwd als seizoensverblijf.

Op historische kaarten is te zien hoe Sälsäterns, Storgravens en Gruvens fäbodar langs de berghellingen ontstonden. Wandelpaden en parochiewegen werden over de berg Köarskalsfjället aangelegd om deze plaatsen met elkaar te verbinden. In de buurt van het huidige Gammelgården zijn nog steeds sporen te vinden van het maaien van modder en weidemuren die getuigen van dit tijdperk.

De herderscultuur begon echter af te nemen in de eerste helft van de 20e eeuw en veel van de oude weiden zijn nu vervallen of omgebouwd tot vakantiehuizen. In Lindvallen is een traditionele schaapskooi met schapen, varkens en geiten nagebouwd, die tegenwoordig een populaire bestemming is voor zowel de plaatselijke bevolking als toeristen die een glimp willen opvangen van het historische Sälen.

Het leven in de bergen werd gekenmerkt door de wisselvalligheden van de natuur. De bevolking leefde van landbouw en veeteelt, maar dit was zelden genoeg om te overleven. Bijna elke boerderij had daarom zijn eigen smederij waar veenijzer werd verwerkt, gewonnen uit veenerts en gesmolten in zogenaamde hoogovens in het bos.

Het plaatselijke zandsteen, dat in de uitlopers van de bergen werd gedolven, leverde uitstekende slijpstenen en wetstenen op. Deze producten werden met paard en wagen vervoerd naar andere nederzettingen in zowel Zweden als Noorwegen om te worden verkocht of geruild voor andere voorraden. Tegen het einde van de 19e eeuw waren sommige van deze nevenactiviteiten uitgegroeid tot volwaardige industrieën. De zeisfabriek Horrmund bijvoorbeeld werd in heel Scandinavië beroemd om zijn zeisen van hoge kwaliteit.

Deze diepe band met ambachten en natuurlijke hulpbronnen heeft de identiteit van Sälen gevormd en blijft een belangrijk onderdeel van het culturele erfgoed van het gebied. In de herfst, wanneer het berglandschap explodeert in gouden en rode tinten, wordt de link met de geschiedenis bijzonder tastbaar voor bezoekers.

Ondanks de geïsoleerde ligging vonden vroege bezoekers hier hun weg. Volgens de plaatselijke overlevering overnachtte Gustav Vasa in 1521 in Olnispagården tijdens zijn vlucht naar Noorwegen. Hier werd hij benaderd door boodschappers uit Mora, die hem overhaalden om terug te keren en de opstand tegen de Deense koning te leiden. Volgens de legende was de eerste die zich aansloot bij het bevrijdingsleger van Gustav Vasa een jonge boer genaamd Store Gullbrand uit Sälen.

In 1903, bijna 400 jaar na deze historische gebeurtenis, werd de Vasasteen opgericht in het westelijke deel van het dorp om de locatie te markeren. Het monument werd het jaar daarop met groot ceremonieel en festiviteiten ingehuldigd. Dit historische erfgoed zou later cruciaal blijken voor de ontwikkeling van Sälen als bestemming en toeristische trekpleister.

In het begin van de jaren 1920 werd het idee geopperd voor een skiwedstrijd ter ere van de 400e verjaardag van de bevrijdingsstrijd van Gustav Vasa. Redacteur Anders Pers uit Mora publiceerde op 10 februari 1922 een artikel in Vestmanlands Läns Tidning waarin hij het idee opperde van een langeafstandsskiwedstrijd tussen Mora en Sälen, geïnspireerd op de historische reis van Gustav Vasa.

Tijdens een bestuursvergadering op 5 maart 1922 werd besloten om de wedstrijd op 19 maart van hetzelfde jaar te organiseren. Ondanks de extreem korte inschrijfperiode schreven 119 deelnemers zich in. De allereerste Vasaloppet startte op Olnispagården en de eerste winnaar was Ernst Alm van IFK Norsjö met een tijd van 7 uur en 32 minuten.

Niemand had kunnen voorspellen dat Vasaloppet zou uitgroeien tot zo'n succesverhaal. In 1961 moest het startpunt worden verplaatst van de westelijke Sälen naar de huidige positie in de Berga by, omdat het dal bij de oorspronkelijke start te smal was voor het groeiende aantal deelnemers. Vandaag de dag is de Vasaloppet niet alleen de oudste, maar ook de grootste langeafstandsskiwedstrijd ter wereld wat betreft het aantal deelnemers.

Hoewel Sälen tegenwoordig vooral wordt geassocieerd met winteractiviteiten, heeft zomertoerisme historisch gezien een belangrijke rol gespeeld. De beroemde reis van Carl Linnaeus door de vallei in 1734 maakte het gebied bekend bij een breder publiek en inspireerde meer mensen om in zijn voetsporen te treden en de ongerepte bergnatuur te ervaren.

In de jaren 1930 kwam het buitenleven in het gebied op gang. In 1936 werd Sälenstugan gebouwd aan het einde van de bergweg als uitvalsbasis voor wandelaars. Sälenfjällen werd zo opengesteld voor outdoorliefhebbers en Köarskalsfjället werd bijzonder populair met zijn wandelpaden en prachtige uitzichten op Storfjället. De frisse berglucht en het weidse uitzicht kwamen op het juiste moment en trokken bezoekers van heinde en verre.

Vandaag de dag biedt Sälen een grote verscheidenheid aan zomeractiviteiten die voortbouwen op deze traditie, van wandelen en mountainbiken tot vissen en kanoën in de meren en rivieren van het gebied. De zomer in Sälen is een tijd waarin bezoekers de geschiedenis en cultuur van de bergen van dichtbij kunnen meemaken.

De komst van de spoorlijn in het Sälen gebied in 1928 gaf de eerste echte impuls aan het toerisme in het gebied. Op nieuwjaarsdag 1930 werd de eerste groep stadsjongeren ondergebracht in Sälen en al snel volgden er meer. De treinreis was verre van comfortabel - onverwarmde houten wagons met een eenvoudige kolenkachel in het midden - maar het enthousiasme voor de bergen overwon alle ongemakken.

Begin jaren 1930 werd de weg van het dorp van Sälen naar Sälfjället aangelegd, waardoor de toegankelijkheid nog verder verbeterde. In het nieuwe jaar 1933-1934 organiseerden de Stockholmse krant en Skidfrämjandet de eerste grote georganiseerde reis naar Sälen voor 175 schoolkinderen. De deelnemers gingen skiën, maakten sleetochten naar Støa in Noorwegen en beleefden de bergen van dichtbij. Het evenement was een groot succes en kreeg veel publiciteit in de nationale pers.

Op 7 april 1946 werd de eerste slalomwedstrijd gehouden in het Sälen-gebied, op een helling naast de nieuw gebouwde Sälen-hut. De eerste mechanische skilift in het gebied werd in de winter van 1949 op dezelfde locatie in gebruik genomen. Tijdens het winterseizoen was de lift uitgerust met ”galgen” die de skiërs de helling op trokken (vergelijkbaar met de ankerliften van tegenwoordig), maar al in dezelfde zomer werden er manden op de kabelbaan geïnstalleerd om ook tijdens het seizoen met kale grond te kunnen werken. Dit was de eerste kabelbaan die in de zomer in Zweden in bedrijf was.

In de jaren 1950 werd de tweede skilift van Sälen in gebruik genomen bij het nieuw gebouwde Högfjällshotellet, dat met Pasen 1937 zijn deuren had geopend voor gasten. Het hotel werd gebouwd op initiatief van de Noorse ondernemer Johan Wilhelm Klüver en vestigde zich al snel als centrum voor het groeiende bergtoerisme in het gebied.

In 1960 waren er ongeveer 100 vakantiehuizen in het hele Sälen gebied. Begin jaren 1960 begon de gemeente Lima met de verkoop van percelen voor vakantiehuizen in Tandådalen. De skilift in Tandådalen, gelegen op de berg Västra Kalven, werd geopend in 1962. In hetzelfde jaar werd het Caravan Club caravanpark naast de lift gevestigd, wat het begin van een nieuw tijdperk voor het toerisme in het gebied markeerde.

Het skigebied op de naburige berg Hundfjället werd geopend in 1966, gevolgd door Lindvallen in 1967, Stöten in 1976 en Kläppen, gelegen ten zuiden van de stad, dat werd geopend in 1982. Elk skigebied heeft zijn eigen unieke geschiedenis en karakter, maar samen hebben ze geholpen om Sälen tot een van de beste skigebieden van Zweden met internationale aantrekkingskracht te maken.

Vandaag de dag omvat Sälen zeven wintersportcentra van verschillende grootte. De grootste zijn Lindvallen/Högfjället en Tandådalen/Hundfjället, die eigendom zijn van en geëxploiteerd worden door Skistar. Lindvallen en Hundfjället hebben een duidelijker familieprofiel met uitgebreide kindergebieden, terwijl Tandådalen meer uitdagend skiën biedt voor ervaren skiërs.

De kerst- en nieuwjaarsvakantie zijn hoogtepunten in de winterkalender van Sälen, met duizenden bezoekers die naar de bergen trekken om sneeuw, skiën en een gezellige sfeer te proeven. De traditie om Kerstmis en Nieuwjaar in de bergen te vieren is een belangrijk onderdeel geworden van het leven van veel Zweedse gezinnen en draagt bij aan de speciale sfeer van het gebied.

In december 2019 werd Sälen Trysil Airport, ook bekend als Scandinavian Mountains Airport, ingehuldigd en werd het de eerste nieuwe luchthaven in Zweden in 20 jaar. De luchthaven heeft Sälen opengesteld voor internationale bezoekers en het gebied het hele jaar door toegankelijker gemaakt, en markeert een nieuw hoofdstuk in de geschiedenis van de regio.

De skigebieden in het Sälen gebied zijn vandaag de dag een van de grootste bezoekersbestemmingen van het land met meer dan 2 miljoen overnachtingen per jaar. Het gebied is ook gastheer geweest van verschillende internationale sportevenementen. In 1990 werd in Stöten een wereldbeker slalom georganiseerd, Hundfjället was meerdere keren gastheer van de wereldbeker snelskiën en ook de wereldbeker snowboarden werd in het verleden in Tandådalen georganiseerd.

Sälen heeft zich ontwikkeld van een seizoensgebonden skigebied tot een complete bestemming voor het hele jaar waar activiteiten en ervaringen in alle seizoenen beschikbaar zijn. De oriëntatieloopwedstrijd O-Ringen is twee keer georganiseerd in Sälen, in 2008 en 2016, wat de breedte van het gebied als sportbestemming naast wintersport illustreert.

Het plaatselijke sportleven wordt gekenmerkt door Sälens IF, dat in 1922 werd opgericht, hetzelfde jaar als de eerste Vasaloppet. De vereniging heeft verschillende actieve afdelingen, waaronder alpineskiën, langlaufen, voetbal, atletiek en wielrennen. De activiteiten van de vereniging zijn geconcentreerd in Tjärnhedens IP, ten zuiden van het stadscentrum, en helpen de tradities en de gemeenschap van het dorp levend te houden.

Door de groei van het toerisme wordt duurzaamheid steeds belangrijker voor de toekomst van het Sälen gebied. Moderne bezoekers zijn niet alleen op zoek naar ervaringen, maar ook naar een verantwoorde omgang met natuur en milieu. Sälen werkt actief aan duurzaamheidskwesties, van energiezuinige faciliteiten tot lokaal geproduceerd voedsel en milieuvriendelijke vervoersopties.

Steeds meer bezoekers kiezen ervoor om met een elektrische auto naar Sälen te reizen en de oplaadinfrastructuur wordt voortdurend uitgebreid om aan deze groeiende vraag te voldoen. Tegelijkertijd biedt de nieuwe luchthaven een handig alternatief voor langeafstandsbezoekers, waardoor lange autoritten en dus de CO2-uitstoot afnemen.

Vandaag de dag is Sälen niet alleen een plek voor natuurbeleving, maar ook voor cultuur en evenementen die verband houden met de geschiedenis van het gebied. Sinds 1993 wordt de jaarlijkse conferentie over veiligheidsbeleid People and Defence gehouden in Högfjällshotellet, waar politici, regeringsvertegenwoordigers, het bedrijfsleven en het maatschappelijk middenveld samenkomen om te discussiëren over veiligheidsbeleid en crisisparaatheid.

Tijdens de herfstvakantie stroomt Sälen vol met gezinnen die naar de bergen trekken voor activiteiten en ontspanning voordat het winterseizoen echt begint. Het is de perfecte tijd om de kleuren van de bergen te ervaren en deel te nemen aan de vele activiteiten die worden georganiseerd voor zowel kinderen als volwassenen, terwijl je meer leert over de rijke culturele geschiedenis van het gebied.

De geschiedenis van Sälen is een fascinerende reis van eenvoudige berghutten naar een moderne toeristische bestemming van wereldklasse. Op Sälengodset, Fjällgodset en Olarslodgen, hebben we deze rijke geschiedenis genomen en accommodatie gecreëerd waar je het beste van zowel het verleden als het heden kunt ervaren in het hart van de bergwereld van Dalarna.

Onze cottages en appartementen zijn gebouwd met respect voor de tradities van de bergen, terwijl ze alle comfort en gemak bieden die moderne reizigers verwachten. Hier ervaar je de geschiedenis terwijl je geniet van hoogwaardige service en moderne accommodatie.

Wil je meer weten over wat Sälen vandaag de dag te bieden heeft? Bekijk onze gidsen met wandelroutes, activiteiten en attracties in de omgeving. Of je nu geïnteresseerd bent in geschiedenis, natuur of avontuur, er is altijd iets te ontdekken in Sälen.